Ağız kokularının birçok nedeni vardır. İlk olarak, ağzın kendisi buna neden olabilir. Dişler ve çevresinde yemek parçalarının ve diğer kalıntıların bakteryel çözülmesi kötü bir koku çıkartabilir. Periodontit'de olduğu gibi bazı ağız ve diş iltihapları da koku yapar. Uyku halinde, veya sigara içmekten ya da bazı ilaçların kullanılmasından kaynaklanan ağız kuruluğu da kokuya neden olur.
Bir diğer neden, keskin ve uçucu yağlar içeren yiyeceklerdir. Soğan ve sarımsak bunun en belirgin örnekleridir, ama bunlardan başka sebze ve baharatlar da aynı etkiyi yaratabilir. Bu tür yiyecekler mide ve ince bağırsakta sindirildikten ve uçucu maddeleri kana karıştıktan sonra,
akciğerlere kan yoluyla taşınıp solunumla dışarı çıkarlar. Alkol de aynı etkiyi yapar. Bu nedenle kandaki alkol düzeyini ölçmek için nefes testleri uygulanır. Ancak alkolün tek başına pek bir kokusu yoktur. İçkinin diğer bileşimlerinin kokusu ortaya çıkar.
Akciğer hastalıkları da ağız kokusu yapar. Bronşektazi, akciğer apsesi gibi kronik akciğer hastalıklarıçok keskin ve kötü ağız kokularına neden olabilir. Genellikle bu tür rahatsızlıklarda aşırı miktarda salya ve tükürük oluşur. Mide hastalıklarından da ağız kokusu yayılır. Geğirme kokunun dışarıçıkmasına neden olur. Ayrıca yemek borusu hastalıkları da bir başka nedendir.
Nefes kokmasında etken olan birçok genel sağlık sorunu vardır. Böbreklerin iyi çalışmaması, karaciğer bozuklukları, şeker hastalığı gibi nedenler de bunların arasınaa sayılabilir.